SPOILER

SULL'ORLO DELL'ABISSO (Flowers from the Storm) di Laura Kinsale

First edition / prima edizione : Avon Historical Romance, 1992

Tradotto in italiano col titolo / Translated in Italian as "Sull'orlo dell'abisso" - Romanzi Mondadori  n. 248, 1994

Inghilterra, 1800

C'è davvero un abisso tra Archimedea Timms e Christian Langland, duca di Jervaulx.

Archimedea - o meglio Maddy, come la chiama il padre ( Maddy girl: la piccola Maddy ) - è una brava ragazza quacchera di ventott'anni, concreta e lavoratrice, che assiste il padre cieco trascrivendo i suoi lavori matematici e lavora nell'ospedale gestito dal cugino. Guadagna quello che le serve per vivere, e dona serenamente il poco che resta alla comunità quacchera. Prima o poi si sposerà, forse - nei raduni annuali gli anziani le sceglieranno certamente un compagno adatto.

 Il duca di Jervaulx è un personaggio a dir poco stravagante. Dissoluto e stravagante, elegante ed irrequieto, ha idee politiche radicali, ama il lusso e … adora il cioccolato. Passa allegramente da un'amante all'altra, facendo inorridire il bel mondo con la sua assoluta mancanza di morale e scrupoli. E, come se non bastasse, è anche un genio matematico: in una memorabile serata alla London Analytical Society, il lavoro sulle geometrie non euclidee che ha realizzato insieme al padre di Maddy strappa applausi entusiastici, applausi che Christian accoglie quasi con imbarazzo, salvo poi uscire dalla sala poche ore dopo per prepararsi ad incontrare, con la solita noncurante indifferenza, l'ennesimo marito cornuto e geloso in un duello alla pistola ...

 ... e sparire.

 Morto ? fuggito ? nessuno lo sa con certezza.

 Maddy scoprirà l'atroce verità pochi mesi più tardi, quando lo troverà incatenato al muro in una delle celle dell'ospedale psichiatrico gestito dal cugino, ospedale dove lei lavora come infermiera. Il duca ha avuto un ictus durante il duello: per giorni e giorni è stato come morto, in coma, e al suo risveglio i famigliari hanno scoperto che è impazzito. Non parla, non capisce ciò che gli viene detto, aggredisce chi cerca di avvicinarglisi. L'hanno quindi fatto internare, con l'intenzione di dimenticarsi di lui.

 Maddy non può accettare che una mente brillante e geniale come quella del duca sia perduta per sempre ... e soprattutto non riesce a sopportare di vederlo trattato come un animale, isolato come pericoloso e violento, picchiato dai suoi carcerieri, sottoposto alle cosiddette cure dell'epoca che sono quasi torture. Ma cosa può mai fare in fondo per lui, a parte cercare di alleviare le sue sofferenze nelle maniere più banali, procurandogli degli abiti, aiutandolo a cambiarsi, a radersi e a ripulirsi, da brava infermiera?

 Inaspettatamente però, quando Maddie coraggiosamente gli si avvicina, Christian reagisce disperato, graffiando sul muro della sua cella con energia selvaggia una serie di strane linee e segni… un’ennesima manifestazione di pazzia, pensa Maddy desolata. Ma poi guarda con più attenzione, si rende conto che i segni sono simboli matematici, dal significato preciso ... ed è come folgorata dalla comprensione improvvisa di quanto sta succedendo: il duca non è pazzo. E' solo furioso. Furioso, perché la malattia che l'ha colpito gli ha bloccato la capacità di parlare e di comprendere quello che gli altri gli dicono. Ma la sua mente brillante e irrequieta non si è spenta come tutti credono, esiste ancora.... E il giorno dopo, quando Maddie ritorna da lui e con la mano che le trema graffia a sua volta sul muro la soluzione delle equazioni di Christian, lui realizza che finalmente qualcuno riesce a capire ciò che lui tenta di comunicare! " Sì sì sì ! Mi hai sentito, mi hai capito - io sono qui ! "

 Ed è di una certezza assoluta, per Maddy - senz'altro si tratta di un'Illuminazione divina, pensa lei - quale sarà il suo compito nelle prossime settimane: salvare il duca, non abbandonarlo nella sua sofferenza, aiutandolo a riprendere il suo posto nella sua casa e nella sua famiglia.

 E Maddy lo fa, fino in fondo, seguendolo con pazienza nei piccoli miglioramenti quotidiani che pian piano iniziano ad arrivare, assistendolo e sopportando i suoi scatti d'impazienza e di rabbia e frustrazione - fino addirittura  a sposarlo . Un matrimonio fasullo e frettoloso, improvvisato lì per lì solo per complicare le cose ai creditori, alla famiglia, alle amanti deluse del duca - a tutti coloro che lo rivogliono in manicomio, sparito, dimenticato. Christian stesso pensa all'inizio che la cosa non sia più di un trucco, destinato all'annullamento non appena sarà riuscito a rimettersi in sesto quel tanto che basta da essere autosufficiente e indipendente.

 Ma Maddy capisce ben presto che la sua non è solo una missione divina ... e Christian, a sua volta, grazie alla sciagura terribile che l'ha colpito ha imparato l'umiltà. Ha capito tutta l'enormità degli errori del suo passato, la futilità dei suoi egoisti, indifferenti e noncuranti. Ora sa che non potrebbe più sopravvivere da solo - senza l'amore di Maddy , senza l'amore per Maddy ....