Titolo originale: A Rose in Winter

Anno di Pubblicazione negli USA: 1982

Pubblicato in Italia da: Sonzogno

Ambientazione: Inghilterra del Nord, 1792

Erienne Fleming vive col padre, disonesto sindaco della cittadina di Mawbry, e il fratello Farrell, che a causa di un duello ha un braccio infermo.A causa della passione del capofamiglia per il gioco d’azzardo la famiglia versa in condizioni di estrema povertà, a cui si aggiungono le richieste dei creditori del sindaco, che egli non può certo sostenere;così l’unica soluzione ovvia per il padre è che la figlia si sposi con qualcuno abbastanza ricco da risolvere i loro problemi.

La ragazza, già riluttante all’idea del matrimonio a causa dell’infelice esperienza della madre,si vede proporre una serie di pretendenti uno più orrido dell’altro ( e non solo in senso fisico), ma con un pregio fondamentale:una borsa piena. Erienne rifiuta di sacrificarsi in questa maniera per colpe non sue, e allora lo spietato sindaco organizza un’asta in cui mette in vendita la figlia al miglior offerente!

Il vincitore è lord Saxton, conte di Saxton Hall,creduto morto nell’incendio anni prima appiccato alla sua proprietà , e invece recentemente riapparso.Tutto bene( si fa per dire), senonchè il giorno delle nozze la nostra eroina scopre che lo sposo è rimasto orribilmente mutilato e deturpato nel famoso incendio, tanto da essere costretto a nascondere perennemente il suo volto dietro una maschera di cuoio;nonostante l’iniziale ribrezzo che prova nei suoi confronti lo sposa ugualmente, e dopo essersi trasferita con lui a Saxton Hall scopre che la vita col misterioso marito è molto meglio di quanto si aspettasse:il conte è gentile, la ricopre di premure, allontana il padre dalla sua vita senza tanti complimenti;col tempo Erienne si affeziona sinceramente a lui e comincia a esserne attratta nonostante il suo aspetto spaventoso.

La situazione si complica però quando le viene presentato Christopher Seton, un cugino del marito che in realtà lei conosce molto bene:è infatti l’uomo che in un duello ha ferito gravemente il fratello, e che per questo lei ha sempre odiato,nonostante lui abbia cercato di conquistarla molto prima della famosa asta, essendosi innamorato di lei a prima vista. E anche ora sembra non essersi arreso, in barba alla sua condizione di donna sposata e complice il fatto che stranamente i loro incontri non avvengono mai in presenza di Lord Saxton;superato il risentimento inziale la giovane donna capisce di essere attratta dall’affascinante Christopher, ma rifiuta di cedergli sia per rispetto al marito sia perchéi suoi sentimenti sono molto confusi:come è possibile amare contemporaneamente due uomini così diversi fra loro? Erienne si trova così a dover combattere una difficile battaglia con sé stessa e si suoi sentimenti, proprio mentre dopo vari incidenti si capisce che qualcuno sta seminando il panico nella cittadina, forse per vendetta, e che anche la vita di Erienne e del marito è in pericolo.Ma chi vuol fare loro del male?E chi è in realtà il misterioso Lord Saxton?

Questo avvincente romanzo di Kathleen Woodiwiss, che ricorda molto la favola della “Bella e la bestia”, appartiene a quello che io chiamo il suo “periodo aureo”cioè quello in cui ha scritto i suoi capolavori.

Nonostante la trama sia a dir la verità un poco scontata ( il mistero sull’identità del protagonista è di facile risoluzione)la scrittrice riesce a catturare l’attenzione del lettore grazie a un personaggio di grande fascino, Lord Saxton, e al progredire del suo rapporto con la dolce Erienne.

Di lord Saxton conosciamo da subito l’aspetto fisico, nonostante questo sia nascosto a tutti:è un uomo imponente, completamente avvolto in un mantello, con una maschera che gli copre perennemente il volto e una gamba zoppa che riesce solo a trascinare.Tutto ciò a causa del fatto che un terribile incendio lo ha reso quasi invalido e completamente sfigurato;un aspetto terribile quindi tanto che tutti lo chiamano “la bestia” e lo temono.

Anche Erienne appena lo vede fatica a nascondere il proprio ribrezzo;piano piano però, vincendo i propri pregiudizi,e conoscendo la sua anima al di là dell’aspetto arriverà a provare un affetto vero e profondo per il marito, trovando in lui gentilezza, dolcezza e soprattutto un amore immenso per lei. Non matura solo il loro rapporto, ma anche la protagonista, di cui all’inizio della storia conosciamo i sogni romantici molto comuni a ogni ragazza, che però si limitano più che altro a prendere in considerazione esclusivamente l’aspetto esteriore dell’uomo del suo desiderio.

Per quanto possa sembrare banale, è proprio per questo che mi è piaciuto questo romanzo:perché ribadisce un messaggio che viene spesso dato per contato in teoria, ma che in realtà molti non comprendono, e cioè che i veri affetti come l’amore e l’amicizia vanno si basano su una comunione di sentimenti e valori, e non badano alla bellezza o bruttezza esteriore, ma a quella interiore.

Tiziana